En eldgammel festival med en andalusisk vri 23. februar - 3. mars 2019

 Du kan forestille deg at en karneval bare skjer i de varme tropiske klimaene til Rio eller Trinidad, hvor maskeradedansetropper akkompagnert av sambatrommer eller stålbånd danser langt inn i natten. Eller noen kunstneriske gateforestilling for turister i Venezia. Men det er faktisk mye mer universelt enn det, og Málagas karneval nyter godt av en fem hundre år gammel tradisjon. Den vanlige koblingen er selvfølgelig katolisisme, men som så mye annet i den katolske kirken, var dens eksistens et resultat av kolonisering av mye eldre hedenske og folkelige ritualer. Málagas karneval har en direkte nedstigning fra fiesta del obispillo som startet i 1504. Dette var en begivenhet der en korgutt i katedralkoret fikk lisens til å lede kirkens liturgier på en hvilken som helst satirisk måte som appellerte til dem og folket. Menigheten deltok iført masker og forkledninger, og arrangementet varte i nesten femti år før det ble forbudt på grunn av uorden og skandale det fremkalte. En slik begivenhet dukker selvfølgelig ikke opp i isolasjon ut av intet. Byen Palencia har et lignende festival som går tilbake til 1220! Karnevalets opprinnelse er imidlertid mye eldre, grunnlagt i ville fester for å feire Bacchus, vinguden og festingen i det antikke Hellas. Romerne brakte dette til en bredere publikum, sammen med mye påkledning og masker, som begge kulturer brukte i teateret.

Ordet carnaval har italienske røtter og betyr bokstavelig talt å slutte å spise kjøtt. Dette var kirkens krav i førti dager før Kristi oppstandelsesfest. Karneval har blitt feiret i hundrevis av år som forspillet til nektelsen og avholdenheten av faste i middelalderens katolske Europa. Et annet essensielt element i middelalderkulturen som snek seg inn i karnevalet var det satiriske elementet. Hoffnarren, bouffon, groteskene, reisende sirkusfreaker: disse outsiderne av middelaldersamfunnet okkuperte posisjonen som satirikere og kritikere. De ble tolerert av myndighetene og av og til sankjonert for å håne og latterliggjøre den samme myndigheten i kirken og kongen, og dermed gi en utløpsventil for samfunnets misnøye på den tiden. Dette er nøyaktig hva korgutten i Málaga gjorde med biskopens godkjenning til det også ble undertrykt.
 
Den typiske karnevalen i Málaga, og spesielt i Cádiz vestover, er en karneval av kostymerte musikkband kalt chirigotas, som komponerer og fremfører høyt satiriske og respektløse sanger rettet mot makthaverne. Disse konkurransene følges av en parade av en massiv boquerón, som blir båret til Malaguetastranden og brent. Dette er en seremoni som direkte stammer fra svært gammel hedensk ritualer.
 
Karnevalet i Málaga går av stabelen i år fra 23. februar. Opptredenene til chirigotas som konkurrerer om beste sang er godt i gang, og finalen holdes på Cervantes-teatret. Den 24. starter ulike arrangementer for å kåre karnevalkonger og -dronninger, til og med dragqueens, og uken etter vil gamlebyen være fylt med chirigotas-band som opptrer i gatene, maskerte mennesker som prosesserer og fester, og kulminerer i helgen etter med flere prosesjoner, sangkonkurranser, maskerte deltakere over hele byen og prosesjonen til Malaguetta for å begrave Boquerón. Med mindre du er svært flytende i spansk, vil mye av satiren og humoren i sangene forsvinne for deg, men kostymene og energien på gatene er fortsatt verdt opplevelsen, i likhet med de ulike prosesjonene. Det er stadige arrangementer som finner sted rundt Plaza de la Constitución og på andre mindre torg i gamlebyen.
 
Få steder i Europa, Asia eller Nord-Amerika har noe lignende, siden det er direkte knyttet til den katolske praksisen under fastetiden. Det ligner ikke i det hele tatt på Rio de Janeiro heller, selv om det ikke kan benektes at prosesjonene er imponerende og kostymene blendende. Dette er en veldig andalusisk type karneval, unik for dette hjørnet av verden, helt ned til den kjempestore Boquerónen!