En gammal festival med en andalusisk twist 23 feb - 3 mars 2019

 Du kanske föreställer dig en karneval som något som bara händer i de heta tropiska klimaten i Rio eller Trinidad, där maskeraddansgrupper ackompanjerade av sambatrummor eller steelband dansar långt in på natten. Eller någon konstnärlig gatuföreställning för turister i Venedig. Men det är faktiskt mycket mer universellt än så, och Málagas karneval har en femhundra år gammal tradition. Den gemensamma länken är naturligtvis katolicismen, men liksom så mycket i den katolska kyrkan var dess existens en följd av att äldre hedniska och populära folkliga ritualer co-opterades. Málagas karneval har en direkt avkomma från fiesta del obispillo som startade 1504. Detta var en händelse där en korme i katedralkören fick tillstånd att leda kyrkliga ceremonier på vilket satiriskt sätt som de och folket fann lämpligt. Församlingen deltog med masker och förkläden, och evenemanget pågick i nästan femtio år innan det förbjöds på grund av det uppstudsiga och den skandal det framkallade. En sådan händelse dyker naturligtvis inte upp isolerad ur ingenstans. Staden Palencia har en liknande festival som går tillbaka till 1220! Karnivalets ursprung är dock mycket äldre, grundat i de vilda festerna för att fira Bacchus, vinets och festandets gud i det antika Grekland. Romarna förde det till en bredare publik, tillsammans med mycket utklädnad och masker, vilket båda kulturerna använde i teatern.
 
Ordet carnaval härstammar från italienska och betyder bokstavligen att sluta äta kött. Detta var kyrkans krav under fyrtio dagar före Kristi uppståndelses fest. Karnvalet har firats i hundratals år som en följd till förnekelsen och asketismen under fastan i medeltida katolska Europa. En annan nödvändig del av medeltida kultur som smög sig in i karnevalen var den satiriska elementet. Hoffnarrar, bufasta, grotesker, resande cirkusfreaks: dessa missanpassade i medeltida samhället intog positionen som satiriker och kritiker. De tolererades av myndigheterna och sanktionerades ibland för att förlöjliga och göra narr av samma auktoriteter som kyrkan och kungen, vilket erbjöd en ventil för de sociala missnöjena vid den tiden. Det är precis det som kormen i Málaga gjorde med biskopens godkännande tills även det blev förtryckt.
 
Än idag är Málagas typiska karneval, och särskilt i Cádiz i väster, en karneval av kostymerade musikband kallade chirigotas, som komponerar och framför mycket satiriska och irreverenta sånger riktade mot makthavarna. Dessa tävlingar följs av en parad av en stor boquerón, som bärs till Malaguetas strand och bränns. Detta är en ceremoni som härstammar direkt från mycket gamla hedniska ritualer.
 
Karnevalen pågår i Málaga i år från den 23 februari. Bandens uppträdanden av chirigotas som tävlar om bästa sång är redan igång och den stora finalen hålls på Cervantes Teatern. Den 24:e startar olika evenemang för att utse karnevalens kungar och drottningar, och även drag queens, och den följande veckan kommer se den gamla staden fylld med band av chirigotas som uppträder på gatorna, maskerade människor i procession och festande, och kulminerar följande helg med ytterligare processioner, sångtävlingar, maskerade deltagare över hela staden, och processionen till Malaguetas strand för att begrava Boquerón. Om du inte är mycket bra på spanska kommer mycket av satiren och humorn i sångerna att gå förlorade på dig, men kostymerna och energin på gatorna är ändå värt upplevelsen, liksom de olika processionerna. Det pågår konstanta evenemang runt Plaza de la Constitución och på andra mindre torg i gamla stan.

Få platser i Europa, Asien eller Nordamerika har något liknande detta, då det är direkt kopplat till den katolska praxisen av fastan. Det är inte heller som Rio de Janeiro, även om processionerna är imponerande och kostymerna är bländande. Detta är en mycket andalusisk typ av karneval, unik för den här delen av världen, ända ned till den gigantiska Boquerónen!