Den ultimata andalusiska gatufestivalen

Varje stad i södra Spanien har en vecka dedikerad till att fira sin traditionella fiesta och Málaga är inget undantag. Dess omfattande och livliga gatufestival överträffas bara av Sevillas. Dock kan Málaga göra anspråk på att dess feria är en av de äldsta och mest betydelsefulla. Dess ursprung ligger i festligheterna som hölls 1491 för att fira återintegreringen av staden i Kungariket Kastilien. Det är nästan en sådan stor årsdag som en stad kan ha.

I år börjar den lördagen den 11 augusti och slutar slutligen söndagen den 19!

Den moderna ferian betyder många saker, men mestadels musik och dans, drickande och ätande, typ av i den ordningen. Det innebär också hästar och fantastiska traditionella kostymer, det innebär pulserande, gyrerande nöjesfält med attraktioner på atomnivå. Det innebär mycket, mycket sena nätter. Det innebär buller. Massor av det. Oavsett om det är bruset från flera tusen ljudsystem tätt intill varandra på feriaplanen, eller de mäktiga fyrverkerierna, eller bara förmågan hos andalusierna att prata och fira med hög volym, är ferian ett angrepp på sinnena: hörsel-, visuellt och alkoholiskt!

Ferian som ett kulturellt fenomen utvecklades på 1800-talet. En av de första var den stora jordbruksmässan som lanserades i Sevilla 1847. När den blev en enorm fokuspunkt växte underhållningsdelen av den stadigt. Spanska mässor är fortfarande ett sätt för lokala företag att visa upp och underhålla sina kunder, stadshusen visar upp sin stad, historia och civic pride. Som en rest från en jordbruksmässa finns det vanligtvis tjurfäktning. I Sevilla faktiskt 30 fighter, en för varje dag i april! Malaga kommer att ha två eller tre till och med. Dessa festligheter anammades av städer för att fira lokala skyddshelgon och jungfrur, historiska händelser och kommersiella möjligheter. Gör inget misstag, feriorna är mycket stora affärer för alla inblandade. I Andalusien finns ingen affärsverksamhet som festandet. De gigantiska mässområden som uppförs består av resande shower som turnerar landet från april till november, en kringresande mikroekonomi i sig själv. Vid Málaga feria uppskattas det att en olympisk storlek på en simbassäng med sherry dricks, och det är utan att ta hänsyn till ölen, romen och whiskyn, de andra staplarna på ferian.

Så hur gör du Málaga fera? Med styrka och djupa fickor! Du kan inte festa från lunchtid till gryningen utan att spendera några slantar... Det börjar på fredagskvällen med en invigning på Malagueta-stranden följt av den första fyrverkeridisplayen. Följande dag, lördag, startar sakerna i gamla stan, vilket skiljer sig från Sevillas, eftersom deras är strikt på feriaplanen. På de smala gatorna är musiker och band överallt, barer ställer upp räknare på gatan, ljudsystem spelar den livliga folkformen av Sevillanas, eller lika troligt, Reggaeton, och folkmassan svärmar runt, går från ljud till ljud, bar till bar.

Samtidigt, på det officiella feriaplanet bredvid Grand Exhibition Centre, har en miniatyrs stad av tält satts upp. Olika företag och sociala klubbar, politiska partier, fackföreningar och kommunen har alla skapat en 'caseta', en slags tillfällig struktur som är en bar, socialklubb och restaurang. Det blir hett på eftermiddagen, så folk kommer sakta ut här. Hästvagnarna och 'caballeros' kommer att parad sin rikedom och sociala status, samlas i sadeln för att dricka och umgås utanför vissa casetas. Kvinnorna kommer att sitta sidvagnen bakom caballero i en fantastisk prickig klänning eller mycket troligt vara i manlig klädsel och rida sin egen häst. På ena eller andra sättet är det den andalusiska bilden, och väl värd att promenera runt och se den elegansen, stoltheten och balans med vilka de håller sig. Vid solnedgången eskorteras hästarna bort, folkmassorna från stan har gått hem för en kort siesta och dusch, och de slår sedan sig ner på feriaplanen i sina hundratusentals. Det är en enorm tältad stad, lysande med ljus, ljud och färg. Nästa dörr är det stora nöjesfältet. Hela tillställningen pågår nästan till gryningen och slutar sedan igen tillbaka i stan några timmar senare. I år pågår ferian i åtta fulla dagar!

Vårt rekommendation är att titta på hästarna mitt på eftermiddagen på feriaplanen mitt i veckan när det inte är för galet. Du kan våga dig in bland folkmassorna i centret vid lunchtid, och det är roligt, men det är trångt. Fyrverkeridisplayerna på första och sista kvällen är alltid helt spektakulära.

Vår rekommenderade drink? Rebojito. Sålts per kanna, det är en blandning av torr Manzanilla sherry med citronläsk, på is. Det går ner snabbt och lätt och är precis vad du behöver i sommartemperaturerna.

Och naturligtvis, i stora folksamlingar, håll dig säker. Ge inte ficktjuvarna en lätt måltid. ¡A por ello, viva la feria!