En uråldrig konstform som erövrade världen. ¡Ole!

Av alla kulturella former som förknippas med Spanien är flamenco förmodligen den mest kända. Få människor kan vara ovetande om dansen och passionerat sjungna sånger och frenetiskt slagande gitarr, de slående poserna, de motsägelsefulla auraerna av arrogans och stolthet, smärta och ånger. En kulturell form som är många århundraden gammal, har genomgått en lång utveckling och fortsätter att utvecklas i många riktningar, men det är bara på senare år det har blivit allsmäktigt. Det finns faktiskt fler flamencoskolor i Japan än i Spanien, och få stora världsstäder är utan en skola. Och ändå, trots denna extraordinära penetration in i kollektivt medvetande och dess ikoniska kraft, är det en konstform som har hållit sina exakta ursprung och betydelse hemliga.
 
Lyckligtvis är flamenco en synlig och tillgänglig konstform i dagens Spanien och Málaga erbjuder ett bra urval av platser där du kan uppleva den live. Traditionellt sett var inte flamenco en scenkonst, och även i dag kommer du med största sannolikhet att se den i en miljö som är delvis litet kabaréteater och delvis drickabroderi. Vanligtvis betalar du en inträdesavgift till en show som kommer att inkludera drycker av något slag, och du kan mycket väl kunna äta och dricka före och efter showen. Dessa kallas 'tablao', namnet härlett från ordet för de nakna brädorna på vilka dansarna levererar sin slagkraftiga fotarbete. De mer tekniskt skolade klassiska flamencodansarna kan mycket väl uppträda i en mer konventionell teaterkontext, men eftersom flamenco är en i grunden improviserad konstform, för dig tabloerna närmare den sanna andan i den, om än inte den högsta kvaliteten på dansen.
 
Här är vår snabba guide till de främsta platserna och deras erbjudanden:
 
Tablao Los Amayas - Málaga har turen att välkomna denna välkända familj från Sacromonte, det gamla Granadas zigenarhjärta, som har etablerat ett nytt Tablao i stadens centrum och ger års autentisk erfarenhet till sina professionellt regisserade shower.
 
Kelipé Centro de Arte Flamenco - Denna skola för gammaldags improviserad flamenco har en show från torsdag till lördag, där lärare, elever och deras musiker drar fram en ren improviserad flamencoshow med djupa zigenarrotter.
 
Museo Flamenco Juan Breva - Om du vill ha mer än bara showen erbjuder denna lilla och karaktäristiska etablering en traditionell flamencobar, en nere på tablao, och en uppe på en helgedom/museum till den stora konsten och dess berömda utövare. Shower är två gånger i veckan, kolla platsen för detaljer.
 
Bodega El Pimpi - Denna berömda bodega bar har en mycket informell flamencoföreställning på onsdag, torsdag och fredag kvällar. Danskaren interagerar med publiken med underhållande versioner av flamencoklassiska låtar. Mindre teatralisk och mer improviserad och intim.

El Gallo Ronco - denna traditionella flamencokrog är främst en karaktäristisk restaurang som serverar Málagas gastronomiska standarder med en liten livlig flamencoföreställning. De större showerna brukar inte göra för trevliga ätställen, så om du vill äta med en show är det här mer något för dig.
 
Du kan hitta olika restauranger och 'tavernor flamencas' som erbjuder middag och show vilket ofrånkomligen kommer att ha en mindre grupp konstnärer än tabloerna, kanske mindre erfarna och mindre puristisk flamenco, men de kommer att ha dekor och styling och full restaurangservice som de flesta tabloerna inte kommer att erbjuda. På ett tablao betalar du för showen, på en restaurang betalar du för måltiden och showen brukar komma gratis eller som en del av ett paket.
 
Flamencos rötter  
 
Medan de flesta människors bild av flamenco huvudsakligen är av en dansare, med en gitarrist, är det rösten och orden i klagan som styr och formar gitarren, som dikterar det slagkraftiga klappandet, och inspirerar den dynamiska uttrycket hos dansaren. Sångerna är nästan alltid fyllda av sorg, tragedi, obesvarad passion, längtan, eller religiös extas och lidande. En sann flamencoföreställning har alla dessa fyra element som roterar runt varandra i en symbios av passionerade texter, dynamisk rörelse, musik och percussion. Så hur, var och när formades denna stora dramatiska inspirationskälla?
 
Vissa kommer att säga att den enda sanna flamencon dansas bland zigenarna i deras egna tabloer i deras barrios, vid deras bröllop och dop. Det råder ingen tvekan om att om det inte vore för isoleringen och kontinuiteten, och marginaliseringen och förföljelsen, av Andalusiens zigenarkultur genom århundradena, då skulle flamenco kanske aldrig ha kommit ner till oss som vi vet det nu. Medan engelsk morrisdans i huvudsak är en historisk återupplivning av en förlorad folkform och de samhällen och kulturer som bildade dessa danser har homogeniserats och utplånats av industriella revolutionen och urbaniseringen på 1800- och 1900-talet, har flamenco sina rötter i Spaniens zigenarförsamling, som förblir en distinkt kulturell och etnisk grupp inom den större befolkningen.
 
Det är inte sagt att flamencos rötter är unikt zigenare. På grund av den turbulenta återerövringen av Spanien från den moriska kalifaten och furstendömena som tog århundraden, är ursprunget till musiken och dansen oklara, men ledtrådar pekar definitivt österut mot Levanten, Persien och även Pakistan men också mot beduinstammarna från Nordafrika, och möjligtvis även till sub-sahariska Afrika. Det finns slående likheter mellan Kathak-dansen från Pakistan och samtida flamenco. Visst skapade inflödet av roma-folk via Mellanöstern och Nordafrika på 1400-talet ännu en etnisk underklass som förföljdes och marginaliserades av de dominerande kastilianska kristna. Medan judiska diasporan aktivt förföljdes och antingen förintades eller uppslukades under katolsk hegemoni, och de moriska konvertiterna antingen emigrerade eller förlorade sin identitet, så blandades roma-ziganer i viss utsträckning med och antog element från morisk kultur i Spanien. De smälte samman det med vad de förde västerut med sig, men var inte föremål för samma pogromer och religiös förföljelse, så de bar de renaste överlevande elementen från 1400-talets jämfördes med folkodlingen med sig till 1800-talet. Vid den tiden var flamenco-kulturen säkerligen ett zigenarfenomen, en kultur som artikulerade deras marginalisering och segregering i ljud och rörelser av en mycket äldre källa. Sen gick flamenco mainstream, den gjorde sig in i den bredare kulturen när konstnärer blev kapabla att försörja sig genom att uppträda med musiken och dansen på kaféer på mitten till slutet av 1800-talet. Den blev så populär att den blev en seriös teatralisk form, med opera flamenca som dominerade vid sekelskiftet. Naturligtvis innebar det en kommersialisering av en dittills nischfolkkonst, men det höjde också ribban betydligt. Det pressade tekniken hos dansen till nya höjder, etablerade en teknik och ett verk som gick utöver improvisationen, vilket gjorde det möjligt för den att bli en teatrisk disciplin som kunde utbildas och studeras. Det såg den sexsträngade spanska gitarren bli det dominerande instrumentet, medan musikens rötter låg i de dubbelsträngade lindutarna som var typiska för Maghreb och Persien.
 
Flamenco har varit och fortsätter att vara en väg för fattiga men begåvade zigenare att fly från getton där de till stor del är instängda än i dag. Ziganen status i den spanska samhället är helt klart mer integrerad än tidigare, men djupa systematiska problem med ojämlikhet och fördomar fortsätter, vilket gör musiken till en skri från livets hårdare kanter till det här dagen, trots all professionalisering av den och faktumet att den har, som en konstform, erövrat världen.